La diffusion d’applications 3D depuis le concepteur jusqu’à l’utilisateur final peut se faire selon plusieurs vecteurs. Tout d’abord, par des applications exécutables. Pour celles-ci, le programmeur pourra utiliser des bibliothèques de fonctions 3D (API 3D) disponibles sous la forme de librairies dynamiques. Elles offrent le double avantage de ne pas à avoir à programmer les différentes étapes du pipeline graphique 3D et de profiter de l’accélération matérielle. En effet, pour les API 3D les plus couramment utilisées (comme Direct3D ou OpenGL), le matériel présent est directement mis à contribution pour la prise en charge de certaines fonctions 3D. Les fonctions non supportées par le matériel seront alors émulées par le microprocesseur. Des drivers faisant le lien entre l’API 3D et la carte graphique permettront donc au programmeur de faire abstraction du matériel présent. Il n’aura donc pas à programmer explicitement les registres de la carte graphique ni à écrire des fonctions bas-niveau.

La seconde manière de diffuser un contenu 3D est d’utiliser un ensemble modeleur et moteur de rendu. Ceux-ci doivent être capables d’échanger leurs données par un format de fichier commun. Pratiquement tous les derniers modeleurs disposent d’un filtre pour exporter les scènes construites au format VRML. Ces fichiers peuvent ensuite être interprétés et affichés par un co-navigateur (plugin). D’autres formats de fichier associés à leur plugin sont également utilisables pour afficher une scène stockée sur un serveur HTTP.

Sont couverts dans ce rapport, les aspects importants de la 3D temps réel ; aussi bien les fondements, que la présentation des API et des plugins. Et parmi ces derniers, nous étudierons plus en profondeur VRML qui est la seule norme publique actuellement. Pour illustrer de manière pratique les concepts de VRML, un navigateur, s’appuyant aussi bien sur OpenGL que sur Direct3D, a été développé. En marge de l’écriture de ce rapport et de ce plugin maison, nous présentons également quelques travaux parallèles.